L' art precolombà troba la seva expressió principal a la cerà mica, aixà com a l'escultura sobre pedra, l'orfebreria, l'arquitectura i el tèxtil. La majoria d'aquestes obres estan decorades amb motius gravats o pintats, però les primeres manifestacions de pintura sobre tela són encà rrecs dels colons espanyols al segle XVI. A més d'aquesta ruptura imposada en les tècniques artÃstiques , assistim a un pas brusc del simbolisme tradicional inca a una representació més realista del món sota la influència del Renaixement europeu.
Del segle XVI al segle XVIII, els encà rrecs principals procedeixen de la cort del vi rrei i dels que dirigeixen l'explotació econòmica de les regions. D‟aquesta manera, s‟observa l‟aparició d‟escoles relacionades amb els centres urbans econòmics. Es tracta d' obres religioses amb intenció evangelitzadora que van ser realitzades a gran escala a partir de finals del segle XVI, encarregades per un ric clergat, que pretenia cobrir d'esglésies i de convents tot el territori. La prova la tenim en la lectura d'un contracte de l'època que fa esment de més de 212 escenes religioses encarregades en pocs mesos al pintor GarcÃa i Delgado.
Per fer front a aquesta demanda massiva, els pintors europeus organitzen rà pidament grans tallers on ensenyen els mètodes de creació als indÃgenes. L'originalitat d'aquest corrent pictòric anomenat colonial rau en el mestissatge del qual provenen els artistes indÃgenes que tradueixen les seves pròpies tradicions en aquest nou mode d'expressió imposat.
L'escola de Cusco
El mestre que inaugura l'estil anomenat cuzquià és el jesuïta italià Bernardo Bitti , arribat al Perú el 1575. Comença amb encà rrecs de molts convents i esglésies de la capital, com a membre de l'escola de Lima, i tradueix la tradició acadèmica espanyola a la llum del Renaixement italià , al costat de Mateo Pérez d' Al . Luis de Riaño, alumne d'aquest últim, va cobrir a base de frescos tota l'Església d'Andahuaylillas, coneguda com la Capella Sixtina dels Andes. Però Bitti innova introduint el manierisme en voga a Europa, en ocasió de la construcció de la Catedral de Cuzco el 1575.