«Cerimònia de Calaix de Morts», un dels rituals de la Santería
El Carib és una de les zones de l'planeta on més cultures s'han trobat. A més dels pobles amerindis autòctons, l'arribada dels colonitzadors espanyols i, una mica més tard, l'arribada dels esclaus procedents d'Àfrica, va provocar la fusió de moltes cultures.
La Santeria , una de les creences més esteses per tot el Carib, és un exemple d'aquesta fusió. Tot i que al llarg dels anys ha arrossegat mala fama, és un sistema de creences com qualsevol altre, allunyat de la bruixeria o la màgia negra.
La Santeria enfonsa les seves arrels a la tribu Yoruba d'Àfrica. Els Yoruba vivien al que actualment és Nigèria, al llarg del riu Níger. Tenien una poderosa estructura organitzada en regnes dels quals el més important era Benin. Així mateix, els Yoruba eren i són un poble molt civilitzat amb una rica cultura i un sentit profund de l'ètica. No estem davant de religions o ritus primitius com han intentat fer creure.
Amb la colonització d'Àfrica pels europeus, els Yoruba van ser esclavitzats i portats a diferents llocs d'Amèrica, principalment països de Carib i Brasil. Les lleis espanyoles exigien que els esclaus fossin batejats per poder entrar a les Índies i se'ls prohibia practicar les seves religions.
Els Yoruba, per burlar aquesta prohibició, van identificar a les seves deïtats africanes, anomenades Orishas , que són deïtats que governen diversos aspectes del món, amb els Sants del catolicisme, donant com a resultat un sincretisme religiós conegut com a Santeria.
Els països on es troba més estesa la pràctica de la Santería és Cuba, Puerto Rico, República Dominicana, Panamà, Veneçuela, Brasil, Colòmbia i llocs amb molta població hispana dels Estats Units.
De tots ells, la Santería Cubana és una de les més populars i esteses així com una de les més organitzades.