Segons la mitologia Esmirna, filla d'un rei assiri, es burlava d' Afrodita deessa de l'amor, dient que ella era més bonica. Afrodita per venjar-se la va castigar amb un amor boig pel seu pare. Esmirna una nit aprofitant la foscor va entrar al llit del seu pare i se li va oferir. El seu pare quan va descobrir l'enganyós incest, es va desconcertar i enfurismat va desembeinar la seva espasa, la va perseguir, només va escapar quan Afrodita la converteix en un arbre de murta. Quan va arribar el moment del part, l'escorça va esclatar i d'ella va sortir un home que li van dir Adonis, com la mare Esmirna no el podia criar, Afrodita es va apiadar del nadó i li va donar perquè el criés Persèfone.
Persèfone es va enamorar d'Adonis i el va guardar per a ella, per convertir-lo en la seva amant, Afrodita gelosa ho reclama. La disputa és tan gran que va haver d'intervenir Zeus, donant-los-les a les dues, però el triangle amorós no va funcionar, i va derivar en un atac de gelosia, que va portar la mort a ganivet d' Adonis per mans del déu Ares. Adonis , es va veure obligat a passar confinat a l'infern. Però la deessa Afrodita el treia cada sis mesos per gaudir del seu amor.
Aquesta història és per a moltes cultures una al·legoria sobre l'agricultura. La llavor s'amaga sota de la terra com Adonis, neix a la primavera, quan Afrodita deessa de la fecunditat s'uneix amb Adonis, quan fructifica és l'estiu, cau sota la falç de l'segador.
La fusta de la murta és molt cobejada per ebenistes o torners perquè és dura i clapada. Al murto el fan servir per fer bonsais, o com a arbre ornamental. La poda es pot fer les últimes setmanes d'hivern, es multiplica per llavors o per esqueixos.