Organitzar com moure't a transport públic pel Japó és gairebé tan important com triar litinerari. Pot donar una mica de respecte al principi per l'idioma i la quantitat de línies, però així que entens quatre claus veuràs que és un dels països més fàcils del món per desplaçar-se.
En aquest article tens una guia molt completa i pràctica per esprémer al màxim trens, metro, autobusos, shinkansen, ferris, avions i taxis, a més de tots els passis i targetes recarregables. La idea és que puguis decidir què et compensa més segons la teva ruta, el teu pressupost i el temps que tinguis, evitant embolics a les estacions i pèrdues d'hores innecessàries.
Com és el transport públic al Japó i què has de tenir en compte
El primer que cal saber és que el transport públic al Japó és puntual, net i molt organitzat. Els trens i metres funcionen com un rellotge, les indicacions són clares i en gairebé tot arreu trobareu informació també en anglès o, com a mínim, amb pictogrames fàcils d'entendre.
Una altra característica clau és que la xarxa de transport està fragmentada entre diverses companyies privades. La més important és JR (Japan Railways), que cobreix gran part del país amb trens locals, de mitja distància i shinkansen; però a les grans ciutats conviu amb moltes altres empreses de metro, tramvia i tren urbà. Això vol dir que, de vegades, en canviar d'una companyia a una altra hauràs de pagar bitllets separats fins i tot dins de la mateixa estació.
Les grans estacions japoneses són autèntiques ciutats subterrànies amb desenes de sortides. Trobar l'andana correcta és senzilla perquè està tot ben senyalitzada, però sortir just per la porta que vols pot ser una odissea. A dins hi ha centres comercials, restaurants, cafeteries i botigues per tot arreu, així que convé calcular sempre una mica més de temps per fer transbords o trobar la sortida adequada.
Quant a la cultura de viatge, els japonesos són extremadament ordenats i respectuosos en el transport: fan cua seguint les marques del terra, deixen sortir abans d'entrar, parlen en veu baixa i està mal vist anar cridant o parlant per telèfon al vagó, sobretot als shinkansen. També veuràs zones o vagons reservats només per a dones en algunes línies de metro i tren.
Finalment, el transport al Japó no és especialment barat. En general és més car que a molts països europeus, sobretot els shinkansen i els trens limited express. Per això és tan important entendre bé els diferents passis de transport i targetes prepagament per estalviar temps i diners.
El tren al Japó: el rei del transport
El tren és el mitjà de transport principal al Japó. Connecta pràcticament tot el país i és la manera més còmoda de viatjar entre ciutats i moure't dins de les grans àrees metropolitanes. Dins del concepte “tren” entren el metro, les línies locals, els trens ràpids i, per descomptat, el shinkansen.
A causa de la orografia muntanyosa del Japó, no totes les ciutats estan unides de forma directa ni amb la mateixa rapidesa. Les grans connexions al llarg de la costa del Pacífic estan molt ben resoltes, però per anar a zones més remotes (com a parts de l'interior de Honshu, algunes àrees de Tottori, regions rurals o muntanyenques) de vegades cal fer diversos transbordaments, combinar tren i autobús o fins i tot valorar el cotxe o l'avió.
És força comú que els viatgers primerencs pensin que hi haurà línia directa entre qualsevol parell de ciutats, per exemple de Takayama a l'àrea de la muntanya Fuji, i després descobreixin que cal combinar diversos trens i fins i tot autobusos. Per això és fonamental fer servir eines de planificació de rutes per tenir clar el temps real de cada trajecte.
Abans d'entrar en detall, convé distingir-ne les principals categories de tren estàndard (no shinkansen) que veuràs en horaris i panells:
- Local (kakueki-teisha o futsu-densha): paren a totes les estacions. Són els més lents, però també els més barats.
- Rapid (kaisoku): se salten algunes parades, encara que normalment el preu del bitllet és el mateix que el local.
- Express (kyuko): fan menys parades que els rapids i solen portar un suplement sobre la tarifa base.
- Limited Express (tokkyu): només paren a les estacions importants. Són trens ràpids, més còmodes i amb suplement addicional.
A més, a molts trens hi ha dos tipus de seient: classe normal i Green Car (una mena de primera classe, més espaiosa i tranquil·la, que pot costar entre un 30 i un 50% més). També hi ha la distinció entre seients reservats i no reservats: amb bitllet individual t'assignen un seient en un vagó concret, mentre que amb passades tipus JR Pass pots optar per no reservar i pujar als vagons de seients lliures, tret de trens on tots els seients són reservats.
Shinkansen: el tren bala japonès
El shinkansen és el tren d'alta velocitat japonès i una de les grans raons per les quals moure's pel Japó és tan còmode. Funciona amb una puntualitat increïble i connecta les principals ciutats del país en temps difícilment superables per l'avió un cop sumes esperes i trasllats a aeroports.
La xarxa de shinkansen és força extensa i permet arribar ràpidament a ciutats com Hakodate, Aomori, Yamagata, Akita, Niigata, Nagano, Kanazawa, Kyoto, Osaka, Nagoya, Hiroshima, Fukuoka, Kumamoto o Kagoshima, entre moltes altres. Cada línia té diversos tipus de servei, que es diferencien sobretot en el nombre de parades que fan i, per tant, en la durada del viatge.
En el cas del popular corredor Tòquio-Nagoia-Kyoto-Osaka, a la línia Tokaido Shinkansen, per exemple, veuràs serveis com Nozomi, Hikari i Kodama. Nozomi és el més ràpid perquè se salta més estacions, mentre que Kodama en fa moltes més parades i triga més. Una cosa semblant passa en altres línies amb els seus propis noms comercials.
Si disposes d'un Pass de tren del Japó (JR Pass), pots utilitzar la gran majoria de shinkansen de la xarxa JR sense cost addicional, incloent la reserva de seient. Les excepcions més importants són els trens de tipus Nozomi (Tokaido-Sanyo) y Mizuho (Sanyo-Kyushu), que no estan inclosos al JR Pass estàndard. En aquests casos pots fer servir serveis una mica més lents però inclosos, com Hikari o Sakura.
Hi ha alguns trens on tots els seients són reservats, com el Narita Express, el servei Komachi de la línia Akita mini-shinkansen o el Kagayaki de la línia Hokuriku cap a Nagano i Kanazawa. Amb JR Pass pots reservar sense recàrrec a les oficines de bitllets (Midori no madoguchi) oa màquines específiques, i el mateix si compres bitllets solts.
Als shinkansen està molt mal vist parlar per telèfon dins del vagó. Es viatja en un silenci gairebé total, cosa que s'agraeix molt, encara que pots menjar i beure amb tota normalitat. Veuràs que molts japonesos es compren la seva bento i beguda abans de pujar o als carrets que passen pel passadís.
Metro i trens urbans a les grans ciutats
A Tòquio, Osaka, Yokohama i altres grans urbs, el metre i els trens urbans són la manera més ràpida de moure's d'un barri a l'altre. Algunes ciutats tampoc tenen una xarxa de metro enorme (com Kyoto), però sí que combinen línies de metro, tren i tramvia privades, a més d'autobusos.
A Tòquio, per exemple, conviuen el metro de Tòquio Metro i Toei amb múltiples línies de JR i altres operadors privats. Entre tot formen un entramat brutal que, no obstant, està molt ben organitzat si fas servir Google Maps o apps oficials. A moltes andanes veuràs marques a terra que indiquen on fer fila i en quin punt s'aturarà cada porta, de manera que les cues són ordenades i ningú no es cola.
En viatjar amb metro tingues en compte les hores punta (aprox. 7:30-9:00 i 17:00-19:00). A Tòquio el metro a aquestes hores pot ser realment aclaparador, amb vagons fins a dalt. En canvi, el comportament és increïblement respectuós: no hi ha empentes agressives, ni veus, ni mals gestos; simplement va tothom com a sardines però en silenci.
Per pagar els trajectes pots comprar bitllets individuals en màquines automàtiques o utilitzar passades de 24, 48 o 72 hores en el cas de Tòquio, que permeten viatges il·limitats amb metro durant el període escollit. Si en un dia utilitzaràs molt el metro, aquests bons solen sortir força a compte i, sobretot, t'eviten estar calculant tarifes constantment.
Les màquines de bitllets mostren un mapa amb les tarifes per distància: has de buscar la teva estació destí i comprar l'import que correspongui. És un procediment una mica molest si no hi estàs acostumat o si canvies molt de companyia, així que les targetes prepagament tipus Suica, Pasmo o Icoca simplifiquen la vida una barbaritat.
Autobusos urbans i interurbans
L'autobús és el gran aliat quan el metro o el tren no cobreixen bé certes zones, una cosa que passa a ciutats com Kyoto, on només hi ha dues línies de metro i algunes àrees turístiques queden lluny de les estacions de tren. Allí el bus és gairebé imprescindible per arribar a molts temples i miradors.
A moltes ciutats, la estació d'autobusos és al costat de la de tren principal, amb dàrsenes clarament numerades i panells que indiquen destinacions. Per a un ús intensiu solen existir passis diaris (One Day Pass) que permeten utilitzar autobus urbà il·limitat per un preu fix, molt útils si en un sol dia encadenaràs diverses visites.
Segons la ciutat, el sistema de pagament funciona de dues maneres: tarifa fixa (pagues el mateix vagis on vagis dins de la zona) o tarifa per distància. En aquest darrer cas, en pujar al bus agafes un tiquet amb un número de parada i, en acostar-se el teu destí, mires a la pantalla el preu associat a aquest número. En baixar, tires el tiquet i les monedes exactes a la màquina al costat del conductor, o passes la teva targeta IC pel lector.
A molts autobusos urbans es entra per la porta del darrere i se surt per la davantera (on pagues). Si tens targeta prepagament (Suica, Pasmo, Icoca, etc.), n'hi ha prou que l'acostis al lector en pujar i baixar; el sistema calcularà i descomptarà automàticament la quantitat corresponent.
A més dels urbans, existeixen autocars de mitjana i llarga distància que connecten grans ciutats i àrees rurals sense bona cobertura ferroviària. Són més lents que el tren, però normalment són més barats. Hi ha companyies especialitzades, com Willer Express, i fins i tot passis específics per abaratir els costos si planeges moure't molt amb bus.
Autocars nocturns i Japan Bus Pass
Si viatges amb pressupost ajustat o vols estalviar nits d'hotel, els autocars nocturns són una opció molt interessant. Cobreixen rutes entre ciutats importants (Tòquio-Kyoto, Tòquio-Osaka, Osaka-Hiroshima, etc.) i et permeten dormir en ruta, arribant a primera hora del matí a la destinació.
Dins aquest món destaca el Japan Bus Pass de Willer Express, una mena de “JR Pass d'autobusos” que dóna dret a utilitzar determinats autocars de la companyia durant un nombre de dies (3, 5 o 7 dies) dins un període de dos mesos des de la compra. Els dies d'ús no han de ser consecutius, cosa que aporta molta flexibilitat.
Amb aquest passi pots fer fins a tres trajectes de bus al dia, combinant rutes diürnes i nocturnes, amb la limitació de no repetir el mateix tram en la mateixa direcció dues vegades el mateix dia. Hi ha versions que només valen de dilluns a dijous i d'altres per a cada dia, i hi ha dates de bloqueig com Golden Week, Obon o Cap d'Any, on no és vàlid.
Els seients es deuen reservar en línia per a cada trajecte, normalment fins a una hora abans de la sortida, i el passi només el poden fer servir viatgers amb passaport no japonès. Si t'organitzes bé, pots amortitzar-ho de sobres, sobretot en rutes llargues on el tren seria força més car.
Vols interns i transport aeri
Tot i que el tren cobreix gairebé totes les necessitats d'un viatge turístic, hi ha ocasions en què avió pot ser interessant, especialment per a salts molt llargs (per exemple, Tòquio-Okinawa, Tòquio-Sapporo o connexions amb Hokkaido o Kyushu si vas just de dies).
La majoria de vols domèstics estan operats per Japan Airlines (JAL) i All Nippon Airways (ANA), però també hi ha companyies low cost com AirAsia Japan, Skymark, Jetstar Japan o Peach, que ofereixen tarifes força competitives. Els aeroports amb més moviment de vols interns són els dos de Tòquio (Narita i Haneda), els d'Osaka (Kansai i Itami), a més de Nagoya, Sapporo, Fukuoka i Naha (Okinawa).
En molts itineraris clàssics (Tòquio-Kyoto-Osaka-Hiroshima, per exemple) el shinkansen sol ser més pràctic volar, perquè t'evita trasllats i controls aeroportuaris. Però en rutes molt llargues o si trobes una bona oferta davió, pot compensar. L'ideal és comparar sempre a un cercador de vols i calcular el cost total incloent arribada/sortida d'aeroports i temps perdut.
Ferries i transport marítim
El Japó té milers d'illes i una xarxa força àmplia de ferries que connecten tant trajectes curts com a rutes de llarga distància. Entre les quatre illes principals (Honshu, Hokkaido, Kyushu i Shikoku) la majoria de les connexions principals ja es fan mitjançant ponts i túnels, però tot i així hi ha ferries molt útils i, en alguns casos, inclosos en certes passades JR.
Un dels més coneguts per als viatgers és el ferri a Miyajima des dels afores d'Hiroshima. El servei operat per JR està cobert pel Japan Rail Pass, cosa que fa especialment còmode visitar l'illa sense costos addicionals de transport (més enllà del tren fins a la zona del port).
També hi ha ferris de mitjana i llarga distància que uneixen Tòquio amb Kyushu, Osaka amb Shibushi, Kagoshima amb Okinawa, i moltes altres combinacions. En aquestes rutes hi sol haver diverses classes (2a, 1a i especial), amb diferents nivells de confort, cabines privades o salons compartits, assemblant-se gairebé a petits creuers.
Per a desplaçaments curts entre illes properes, el ferri pot ser l'opció més lògica i barata, mentre que per a rutes llargues cal valorar si compensa el temps extra davant de tren o avió. En qualsevol cas, és un transport segur i, si us agrada el mar, també molt agradable.
Trasllats des de i cap als aeroports
El Japó no està precisament al costat de cap lloc, però una vegada aterres, els trasllats entre aeroports i les ciutats estan molt ben resolts amb trens ràpids, busos i opcions privades. Escollir bé el medi et pot estalviar molt de temps el dia de l'arribada, quan estàs cansat i amb maletes.
Des de l'aeroport de Narita a Tòquio hi ha diverses opcions. La més còmoda amb tren si tens JR Pass és el Narita Express (N'EX), que triga al voltant d'una hora fins a l'estació de Tòquio i també arriba a zones com Shibuya, Shinjuku, Ikebukuro o Shinagawa. Tots els seus seients són reservats i està inclòs al JR Pass.
Si no uses JR Pass, una alternativa molt ràpida és el Keisei Skyliner, que connecta Narita amb Nippori i Ueno en menys temps que el N'EX. És ideal si el teu hotel està per aquesta zona o si vols enllaçar amb shinkansen que surten de Ueno cap al nord i est del país. No ho cobreix el JR Pass perquè és de companyia privada.
A més d'aquests trens, hi ha trens locals més lents i barats, els Autobús limusina que connecten amb l'estació de Tòquio i grans hotels i, per a màxima comoditat, trasllats privats amb cotxe porta a porta, molt útils si arribes fos després d´un vol llarg i vas carregat d´equipatge.
En el cas de l'aeroport de Haneda, l'alternativa estrella és el Monorail de Tòquio, que enllaça ràpid amb Hamamatsucho, on pots connectar amb la Yamanote Line de JR i moure't a la resta de Tòquio. El monorail està inclòs al JR Pass. També tens trens de l'empresa privada Keikyu, que connecten amb la línia Toei Asakusa del metro, a més de Limousine Bus i serveis de transport privat.
Per a l'aeroport de Kansai (KIX), porta d'entrada habitual a Osaka i Kyoto, les dues grans opcions ferroviàries són el limited express Haruka de JR, inclòs a JR Pass, que para a Tennoji, Shin-Osaka i Kyoto, i el rapid rapi:t de Nankai, que porta al cor d'Osaka (Nanba) en uns 35 minuts, molt pràctic si t'hi allotges encara que no el cobreixi el JR Pass.
Gairebé tots els aeroports importants del Japó compten amb serveis de Limousine Bus i connexions amb tren, encara que la companyia sigui JR o una altra privada segons la regió. Si viatges en grup o portes moltes maletes, de vegades un trasllat privat no surt tan car per persona i t'estalvia transbords i caminades.
Targetes prepagament sense contacte: Suica, Pasmo, Icoca i companyia
Les targetes prepagament de tipus IC (Suica, Pasmo, Icoca, etc.) són, amb diferència, una de les eines més útils per moure's pel Japó sense complicacions. Funcionen com a moneders electrònics que pots anar recarregant i s'usen simplement acostant-les al lector en entrar i sortir del transport.
Hi ha moltes targetes IC regionals (Suica i Pasmo a Tòquio, Icoca a Kansai, etc.), però des de fa anys són interoperable. Això significa que amb una Suica comprada a Tòquio pots pagar el metro d'Osaka, fer servir el bus a Kyoto o recarregar-la en màquines d'altres regions sense cap problema. Lúnica limitació important és que només es poden tornar i recuperar el dipòsit a la regió d'origen.
Aquestes targetes no són un passi il·limitat ni donen descomptes espectaculars, però sí que solen aplicar un petit estalvi d'uns quants iens per trajecte davant del bitllet simple. El seu gran avantatge és que t'oblides de calcular tarifes: entres, sals i el sistema s'encarrega. A més, les pots fer servir per pagar a konbini, màquines expenedores (jidōhanbaiki), algunes taquilles i botigues que admeten pagaments IC.
El funcionament és senzill: pagues un dipòsit (normalment 500 iens), es carrega un saldo inicial ia partir d'aquí pots recarregar a qualsevol màquina compatible amb bitllets o targeta. Si tens iPhone, a moltes targetes (com Suica) pots integrar-les directament a la cartera del mòbil i pagar sense treure la targeta física.
A més de les versions estàndard, han aparegut versions especials per a turistes com la Benvinguda Suica o la Passaport Pasmo, que no requereixen dipòsit però tampoc permeten recuperar el saldo no utilitzat. Aquestes targetes solen tenir una validesa de 28 dies i poden incloure petits descomptes en comerços i atraccions, sent una opció còmoda per a viatges curts.
Passos de transport: JR Pass i passades regionals
La peça clau per controlar el pressupost de transport al Japó són els passis il·limitats. El més conegut és el Japan Rail Pass (JR Pass) nacional, però hi ha moltes altres passades regionals de JR i d'operadors privats que, ben combinats, poden suposar un gran estalvi.
El JR Pass nacional és un passi exclusiu per a turistes no residents que permet viatjar de forma il·limitada a pràcticament tots els trens de JR (incloent-hi la majoria de shinkansen) durant 7, 14 o 21 dies consecutius. Després de la pujada de preus d'octubre del 2023, s'ha tornat menys rendible que abans i ja no compensa automàticament a tots els itineraris, però continua sent molt interessant quan fas diversos trajectes llargs en pocs dies.
Aquest passi es compra des de fora del Japó (oa preu diferent dins) i es canvia en arribar a oficines JR, on tries la data d'activació. Convé quadrar-ne l'ús amb els dies de trajectes més cars (per exemple, Tòquio-Kyoto, Kyoto-Hiroshima, Hiroshima-Tòquio, més alguna excursió), de manera que espremin tot el seu potencial. A més del tren, cobreix alguns autobusos JR, ferries concrets com el de Miyajima i trens a aeroports com Narita Express o Tòquio Monorail.
Per saber si et surt a compte, el més lògic és sumar el preu individual dels grans trajectes usant Google Maps, Navitime o Hyperdia. Un exemple típic: si sumes un Tòquio-Kyoto anada i tornada més un Tòquio-Kamakura i un Kyoto-Miyajima, la xifra sol superar el cost del JR Pass de 7 dies, i en aquest escenari el passi compensa clarament. Si, en canvi, només et mouràs entre Tòquio i rodalies amb excursions curtes, probablement no valgui la pena.
Més enllà del passi nacional, hi ha una àmplia gamma de passis regionals de JR per a zones concretes (Hokkaido, Est del Japó, Kansai, Shikoku, Kyushu, etc.) amb diferents durades i cobertures. Alguns exemples:
- JR Hokkaido Rail Pass: pensat per recórrer l'illa de Hokkaido en diversos dies.
- JR East Pass (Tohoku o Nagano-Niigata): permet moure's de forma flexible pel nord-est de Honshu o per les zones de muntanya de Nagano i Niigata, escollint 5 dies d'ús dins un període de 14.
- Pass JR per a la zona de Kansai: ideal si et centres a Kyoto, Osaka, Nara, Himeji i rodalies, amb passis d'entre 1 i 4 dies per a línies JR de la regió.
- Sanyo-San'in Area Pass: molt útil si vols enllaçar Kansai amb Hiroshima, Okayama, Miyajima i part de Kyushu occidental, incloent alguns serveis Nozomi i Mizuho que el JR Pass normal no cobreix.
- All Shikoku Pass i All Kyushu Pass: per explorar a fons aquestes dues grans regions amb ús il·limitat de trens JR locals, ràpids i alguns limited express.
A més de les passades de JR, hi ha passades de metro, bus i companyies privades en àrees concretes (passos de metro a Tòquio o Osaka, bons de bus a Kyoto, passades combinades tren+bus per a rutes com Takayama-Shirakawago-Kanazawa, etc.). Triar bé quin et convé i per a quins dies és probablement la part del viatge que més temps de planificació requereix, però també la que més diners pot estalviar-te.
Tenint clares aquestes claus —quin tipus de tren fer servir, quan et compensa un shinkansen o un bus nocturn, com aprofitar les targetes IC i les passades regionals, i quins costums respectar amb metro, bus i tren— desplaçar-se pel Japó es torna un procés senzill i fins i tot divertit, permetent dedicar la teva energia a allò realment important: gaudir al màxim de cada racó del país.