Durant el segle XVII, abans de l'regnat de l'Emperador Pere el Gran, la dansa a Rússia només existia entre la gent de camp i la classe més baixa que vivien fora de la ciutat, llavors Pere el Gran va decidir desenvolupar l'art al seu país convidant artistes d'altres països per ajudar a modernitzar a Rússia i al segle XVIII, la història de l'Ballet també es va originar a les ciutats de Moscou i Sant Petersburg per un grup d'acadèmies que es van dedicar a aquest art.
En 1744 per primera vegada en la història de l'ballet rus, Jean Baptiste Landen va ser un dels primers coreògrafs de ballet que va arribar a Rússia amb les seves ballarines per presentar un espectacle per a la emperadriu Anna. Els ballarins de Jean Baptiste van organitzar un gran espectacle, que en 1738 l'emperadriu va decidir fundar una escola de ballet. Aquesta escola era coneguda com la "Escola de Ballet Imperial", i més tard se li va conèixer com la "Acadèmia Vaganova", que va estar dirigida per Agripina Vaganova. Catalana la Gran també va fundar una escola de ballet, els estudiants van ser de famílies pobres d'un orfenat a Moscou.
El francès Charles Diderot va arribar a Rússia per dirigir les primeres presentacions de l'ballet rus. Les seves primeres actuacions van ser posades en el Teatre Bolshoi, que més tard va ser conegut com el Teatre Mariinski. El Coreògraf Marie Taglioni va arribar a Rússia amb un grup de ballarins europeus però es va quedar a Rússia i es va convertir en un dels principals mestres de ballet.